烷基糖苷是由葡萄糖的半缩醛羟基和脂肪醇羟基，在强酸催化下失去一分子水而得到的产物。由于该产物并非一个单纯化合物，而是由烷基单苷、二苷、三苷及低聚糖苷组成的复杂混合物，一般称之为烷基多苷(AlkylPolyglucosides，APG)。

APG具有非常优良的生态学和毒理学性质以及出众的物理化学性质和配伍性能。尤其是它的毒性，对皮肤的相容性，生物降解性优于现在任何一类表面活性剂。因此它特别适用于与人体皮肤接触的洗涤用品和个人保护用品，在衣用洗涤剂、餐具洗涤剂、肥皂、香皂、硬表面清洗剂、香波、浴液、化妆品、口腔卫生清洗剂、杀菌洗涤剂、食品工业、纤维、织物用助剂、农业用化学品助剂、造纸工业、酶制剂及加酶洗涤剂、果蔬保鲜剂等方面具有光明的应用前景。APG除用做上述用途外，还可用于制备固体分散体、APG还可作为塑料添加剂。

APG虽是稳定的化合物，但可利用糖基上剩余的三个羟基进一步合成各种酯和其它衍生物(如醚)。如APG接上羧酸或其它酸可制得APG的各种阴离子酯，如磺基琥珀酸酯、柠檬酸酯、酒石酸酯、马来酸酯、硫酸酯、磷酸酯等。前三种酯国外市场上可购得，它们具有良好的发泡性、配伍性、对皮肤温和、不刺激眼睛、且不含二恶烷、环氧乙烷和亚硝胺等，所以很适用于化妆品及个人保护用品。此外，APG还可以合成烷氧基化物和季胺盐阳离子SAA等。

烷基糖苷表面活性剂，是由可再生资源天然脂肪醇和葡萄糖合成的，是一种性能较全面的新型非离子表面活性剂，兼具普通非离子和阴离子表面活性剂的特性,具有高表面活性、良好的生态安全性和相溶性，是国际公认的首选“绿色”功能性表面活性剂。

然而，它与传统表面活性剂类似，通常为强碱性，为非离子表面活性剂清洁能力较差。烷基糖苷表面活性剂大部分具有较高的粘度，外观为粘稠液体或半固体(活性物含量大约在50%)，易被增稠，由于价格较传统表活高，且去污力稍逊色，多于AES、CAB等复配使用。