表面活性剂作为驱油添加剂开采原油是三次采油的重要方法。氟表面活性剂有很高的表面活性，但成本十分昂贵，仅仅把它作为添加剂驱油并不现实。可以用石油磺酸盐、石油羧酸盐、天然羧酸盐等廉价的表面活性剂作为主要添加剂，复配极少量的氟表面活性剂。由于氟表面活性剂的高表面活性和良好的复配性能，这样的驱油体系会有更高的驱油效果。

氟表面活性剂能提高和改善地层岩石的润湿性、渗透性、扩散性以及原油的流动性，也被用作热采工艺中的表面活性剂，以进一步提高驱油效率。由氟表面活性剂稳定的泡沫用于地下油线流的形成，从而降低和控制气体驱动流体的流动性。驱动气体为惰性气体，氟表面活性剂溶液与两性或阴离子碳氢表面活性剂溶液混合，这种泡沫液形成的泡沫与油接触时远比单独使用碳氢表面活性剂生成的泡沫稳定。比较合适的氟表面活性剂有全氟甜菜碱、全氟磺酸甜菜碱和全氟羧酸甜菜碱。

碱性表面活性剂溶液虽具有润湿乳化分散与增溶等性能，对去除轻油垢、重油垢有较大能力，但去除含积炭沥青较多的焦油垢的能力较差，这时应加入有机溶剂，一种是两亲的醇类，如异丙醇，会使胶束增大，有利于非极性有机物插入胶束“栅栏”间，使清除焦油垢能力大大增强。另一种是加入亲油性有机溶剂如卤代烃、酚类、二甲基甲酰胺等，对去除积炭、剥离涂层有较大作用。如CN1095756(1944)用于清洗油垢，组成的质量分数(%)为：烷基苯磺酸6～12，NaOH 4～8，硅酸钠1～2，三聚磷酸钠0～0.5，SP-11～5，CMC0.5～1.5，分子筛1～1.5，异丙醇0.5～1，C11-13脂肪醇硫酸盐0.01～0.05，Aeone0.5～1.5，香精和颜料少量，水余量。又如CN1101384A(1995)用于内燃机清洗，组成的质量分数(%)为：丁醇8～12，平平加6～9，油酸10～14，乙醇胺4～6，氨水6～10，煤油20～30，机油10～30，乙二醇丁醚6～15，水8～10。

非离子表面活性剂具有优良的洗涤性质，即使在低浓度下也有很强的去污能力；泡沫少；易制成液体洗涤剂；在水中溶解时不发生解离，对硬水和电解质也不敏感；临界胶束浓度非常低，具有良好的增溶能力；乳化、分散、润湿和抗再沉积等性能也十分优良；稳定性高，耐酸碱，易生物降解。因此，广泛用于配制各种洗涤剂，其品种和用量逐年增多。

在采油中使用的驱油剂、固砂剂、堵水剂、破乳剂、降阻剂、缓蚀剂、粘土稳定剂、水质处理剂和酸化、压裂液等均都含有非离子表面活性剂。采油中常用的表面活性剂有：聚氧乙烯型非离子表面活性剂、聚醚、脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸盐等等。

从油井采出的原油为W-O型乳状液，在炼油前须加以破乳。原油破乳主要采用高压静电场法和化学破乳法。化学破乳脱水有效的方法是非离子表面活性剂破乳，主要使用：烷基酚聚氧乙烯醚、脂肪酸聚氧乙烯酯、聚醚等。